はじめに

「認知症と診断されたけれど、あとどのくらい一緒にいられるのか？」
そんな疑問や不安を抱えるご家族は多くいらっしゃいます。

実は、認知症には種類があり、それぞれに進行のスピードや余命の目安が異なることをご存知でしょうか？

この記事では、日本でよく見られる「4大認知症」について、

• 種類ごとの平均余命
• 余命に影響する因子（リスク・予防）
• ご家族にできる対応のヒント

を、根拠に基づいてできるだけわかりやすく解説します。

4大認知症とは？

現在、日本で多く診断されている4大認知症は以下の通りです。

1. アルツハイマー型認知症
2. 血管性認知症
3. レビー小体型認知症
4. 前頭側頭型認知症

それぞれの特徴と、余命の違いについて詳しく見ていきましょう。

① アルツハイマー型認知症

平均余命　6〜8年

もっとも多く見られる認知症で、物忘れから徐々に始まり、進行は比較的ゆるやかです。記憶や見当識（時間や場所の感覚）が衰えていき、最終的には生活全般に介助が必要になります。

余命に影響する要因

• 高齢での発症（85歳以上）では予後が短くなる傾向
• 低栄養や脱水による免疫低下
• 認知機能が重度に低下すると誤嚥による肺炎リスクが増える

家族へのアドバイス

• 食事や水分補給を丁寧にサポートする
• 転倒予防と適度な運動を意識する
• 安心できる日常環境を保つことで、進行を穏やかに

（参考：Xie et al., 2008／Meguro et al., 2007）

関連記事：平均余命８年　多くの家族が知らないために後悔しているアルツハイマー型認知症の重要な知識とは

② 脳血管性認知症

平均余命　3〜5年

脳梗塞や出血など、脳の血流が切れる・詰まることが原因で起こる認知症です。

もともと動脈硬化により血管が詰まりやすいことが背景にあります。突然に発症することがあり、再発や他の病気と重なりやすいため、余命は短くなる傾向があります。

余命に影響する要因

• 脳卒中や心筋梗塞などの再発
• 糖尿病、高血圧、腎臓病などの持病
• 歩行障害による転倒・寝たきり

家族へのアドバイス

• 生活習慣病の管理（血圧・血糖）※血圧の薬を忘れずに飲む
• 転びにくい室内の環境づくり（手すりの設置やつまずきにくくする工夫など）
• リハビリや運動により動ける状態を保つことがカギ

（参考：坂口尚司 他, 2012／Rountree et al., 2012）

関連記事：脳血管性認知症は『プライドの高い男性社長』　アルツハイマー型認知症との大きな違い5選

③ レビー小体型認知症

平均余命　3〜6年

パーキンソン病に似た症状（ふるえ・筋肉が固くなる）やまぼろしを見る（幻視）、調子のよい時とそうでない時の波が大きいなどが特徴的な認知症です。

歩くときなどにバランスをとることが難しくなりやすく、転倒する危険性が高まります。また、むせやすくなり誤嚥性肺炎のリスクが高く、余命が短くなるケースが多いです。

関連記事：２割の認知症の方はざしきわらしを見る　多いのに知られていないレビー小体型認知症の特徴5選

余命に影響する要因

• 起立性低血圧による転倒や骨折
• 誤嚥（むせ）による肺炎
• 服薬バランスの難しさによるせん妄

家族へのアドバイス

• 室内環境を整え、転倒防止対策を
• 食事は誤嚥対策を取り入れる
• 睡眠リズムを崩さないような介護を

（参考：中村雅俊 他, 2020／Velayudhan et al., 2014）

④ 前頭側頭型認知症

平均余命　3〜11年（個人差大）

若年性認知症に多く、人格や行動が大きく変化するのが特徴です。身体機能が保たれているために、事故や問題行動が命に影響するケースもあります。

余命に影響する要因　

• 衝動的な行動による事故やケガ
• 不適切な食事や、食事をとらないことによる低栄養
• 嚥下障害が進むと誤嚥のリスクが高まる

家族へのアドバイス

• 「やめて」「こうして」といった否定・矯正を避け、「役割」を与える
• 安心できる生活リズムや環境づくり
• 摂食・嚥下機能（食べる・飲み込む能力）を早めに評価する

（参考：加藤健太 他, 2018／Möller et al., 2017）

認知症の余命に共通して影響する5つの因子

認知症の種類にかかわらず、共通して余命に影響を与えるものがあります。

1. 発症年齢（高齢になるほど短命）
2. 性別（男性のほうがやや短命傾向）
3. 低栄養・脱水（免疫低下・誤嚥リスク増）
4. 合併症（心疾患、糖尿病、脳卒中など）
5. ADL（歩行・排泄・食事などの日常動作）の低下

まとめ：余命よりも大切なことは その人らしく生きること

認知症と診断されたからといって、すぐに余命が決まるわけではありません。

• 発症後も本人の暮らし方や介護の質で余命は変わります
• 生活習慣や合併症管理で、5年、10年、それ以上の期間を元気に暮らす方も多くいます
• ご家族の関わり方が、余命だけでなく人生の質（QOL）を高める鍵となります

長く生きるだけでなく、その人らしく生きられる時間を延ばすことを大切にしていくことが大切だと私は思います。

認知症と診断されたからといって、残りの人生を「何もわからない人」「何もできない人」と周囲から扱われて過ごすことは苦しいことです。一見周囲から意味の分からない言葉や行動があったとしても、全ての言動には意味があります。言動の理由がつかみにくいだけなのです。

例えば、財布の場所を変えたことを忘れたのではないか？と尋ねた場合、「私は忘れていない」と意固地になって認めないことがありますよね。ですが、認知症の方にとって「忘れた」のではなく、財布の場所を変えたこと自体の記憶がないのです。「忘れた」というより、「記憶がない（財布の場所を移し替えて忘れたわけではない）」世界に生きられていることは、周囲の目からすると言い訳がましく見えることもあるかと思います。

認知症とともに生きるということは、周囲から理解されにくい世界を生きることとなります。そんな中で、介護者であるあなたに理解されて生きることは、どんなに心強いことでしょう。

そして、認知症になってからも残された力はたくさんあります。すべての世話をされて生きるよりも、できる力を使って役に立ちながら生きたい・必要とされたいと全ての認知症の方は望まれています。

関連記事：役割こそ認知症の方に最も必要なもの　認知症となってもできることの見つけ方

加えて、認知症になってからの幸福度は、認知症でない人たちが想像するよりもずっと高いという研究もあります。認知症になれば大変なことも多いですが、すべてが不幸であるわけではないのです。

認知症と診断されてショックを受けられているあなたに伝えたいこと、それは、現在がどんなに大変だとしても介護には終わりがあるということです。しかし、あなたの人生はそこで終わりではありません。介護中に、介護の終わりにあなたご自身が燃え尽きてしまわないように。そしてあなたの幸せをきっと認知症と診断された大切なご家族も望まれているでしょう。あなたご自身が笑顔でいられますように。

関連記事：「もう限界…」介護のイライラが消える魔法のメンタル術５選

関連記事：【専門家が解説】認知症の家族との関わり方｜本人も家族も心が軽くなる5つのヒント

最後までよんでいただきありがとうございました。

大切なご家族だけでなく、あなたご自身が笑顔でいられますように。

参考文献（抜粋・簡略表記）

• Xie, J. et al. (2008). Survival in Alzheimer’s disease. BMJ.
• Meguro, K. et al. (2007). Psychogeriatrics, 7(3), 132–139.
• 坂口尚司 他 (2012). 日本認知症ケア学会誌.
• 中村雅俊 他 (2020). 臨床精神医学, 49(9), 925–932.
• 加藤健太 他 (2018). 精神医学, 60(2), 117–124.
• Möller, C. et al. (2017). Dement Geriatr Cogn Disord, 43(5–6), 256–265.
• Liang, C.S., et al. (2021). The Lancet Healthy Longevity, 2(8), e479-e488. [アルツハイマー型認知症と非アルツハイマー型認知症の死亡率・生存期間に関する系統的レビューとメタアナリシス]
• 小川朝生 (2016). 認知症の緩和ケア. 精神神経学雑誌, 118(11), 813-823. [日本の認知症病型別平均余命データ]

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あなたは「脳血管性認知症」って聞いたことがありますか？

脳血管性認知症とは、脳の血管が詰まるなどにより認知症の症状が現れた状態です。

認知症患者全体の約２割が脳血管性認知症と言われています。

脳血管性認知症は、脳の血管が詰まる部分によってさまざまな症状があらわれます。症状が多種多様なため、ひとくくりに「○○という症状があります」とは言えないところがあります。

でも、意外に知られていない脳血管性認知症の特徴（傾向）はあります。

今回はアルツハイマー型認知症と比べながら、脳血管性認知症の特徴5つをできるだけわかりやすくご説明いたします。

この記事を読んでいただいたあなたが症状について知ることで、少しでも不安が軽くなればと思います。

※以下の記事は、個人の見解を含みます。

イメージは『プライドの高い男性社長』

脳血管性認知症の大きな特徴のひとつが、性格が”頑固一徹”になる傾向があるということです。

言い方がよくはありませんが、我が強くなり自分のやり方にこだわりがある傾向があります。

これは精神科医の小澤勲氏も書籍の中で述べています。

私のイメージでも、ひとりを重んじ集団になじみにくい方が多い印象があります。

一言で言えば、『プライドの高い男性社長』のような。

言い方を替えれば、しっかりとした揺るぎない自分をもっているのが脳血管性認知症の方々です。

アルツハイマー型認知症が集団で過ごすのを好まれるのに対し、ひとりで過ごすのを好まれ集団より個を大切にする傾向があります。

また、説明しても理屈が通っていなければ納得できないことがあります。そんなときは、静かな場所を選んで一対一で理由を説明して話すとわかっていただきやすいと思います。

『プライドの高い男性社長』と接するような感じと思っていただければ、イメージがとらえやすいのではないでしょうか。

脳血管性認知症の方とアルツハイマー型認知症の方では、落ち着ける場所も違います。

脳血管性認知症の方は、静かなところにひとりでいることを好まれる傾向があります。例えば、デイケアなどではグループに入らずにひとりで新聞を読んだり作業をしたりすることが好きな印象はあります。全員がそうだとは言えませんが、あくまでそのような傾向はあると小澤勲氏も言われています。

一方、アルツハイマー型認知症の方は、「みんなでわいわい」を好まれる方が多いと思います。アルツハイマー型認知症の方は、記憶などが失われても「みんなでわいわい」する能力は保たれています。コミュニケーション能力や協調性ですね。

また、アルツハイマー型認知症の方が抱かれている不安も、集団でいる方が軽くなり安心できることも理由だと私は思います。

脳血管性認知症　⇒　ひとり好き

アルツハイマー型認知症　⇒　わいわい好き

といったイメージです。

もしデイケアなどで脳血管性認知症の方が集団に入っていこうとしなくても、「ひとりの方が落ち着くのかも」と考えてみてください。お誘いしてみてひとりでいることを選ばれるのなら、ひとりで静かにいられる場所を尊重することも大切と私は思います。

これはあくまで傾向ですので、全員がそうとは限らないことは強調させていただきます。

意識がぼんやりしたりはっきりしたりする

脳血管性認知症の特徴は、意識がぼんやりしたりはっきりしたりする（意識の変動）ことです。

意識が変動するとは、おおざっぱに言えば「半分寝ているような時とはっきり起きているときがある」ようなイメージです。

脳血管性認知症は、意識の障害（ぼんやりしている状態）が出やすいことが大きな特徴です。一日のうちでも、はっきりした時間帯とぼんやりした時間帯があります。

特に夜間は意識がぼんやりしやすい時間帯です。夜中に家を抜け出す，見えないものが見える・聞こえる（幻覚・幻視），ありもしないことを言う（妄想）が現れやすい傾向があります。これを夜間せん妄といいます。

夜中に突然家を抜け出してありもしないことを言い出すと、家族はびっくりしてしまいますよね。

夜中にこのような症状があれば「夜間せん妄かも」と疑って、部屋を明るくして声をかけたりしてみてください。ぼんやり状態→はっきり状態に戻りやすくなるので、効果があるかもしれません。

反対に、アルツハイマー型認知症は意識が大きく変わることは少ない傾向があります。ただ、脳血管性認知症でもアルツハイマー型認知症でも、脱水でもせん妄は起こりやすいので、急にせん妄のような状態になったら、脱水では？水分はとれていたかな？と疑ってみてください。

入院・入所や引っ越しなどの大きな環境の変化でも、せん妄は現れやすいので注意が必要です。

※歩くときによろめく・ろれつが回らないなどの症状があれば、脳梗塞の可能性がありますので速やかに救急車を呼んでいただくことをおすすめします。

・・アルツハイマー型認知症は意識ではなく調子が一日のうちで変わる場合があります。アルツハイマー型認知症の方は日中たくさんの刺激を受けすぎると、午後～夕方に脳がくたくたになることがあります。すると、イライラしやすくなって「もう帰る！」と言われることもあります。アルツハイマー型認知症の方は特に、騒がしすぎる環境や盛りだくさんすぎるイベントには注意が必要です。

詳しくは、↓をご参照ください。

関連リンク：『TVの音量は大きすぎませんか？認知症の方に騒がしい環境がNGな本当の理由』

しびれが出ることがある

脳血管性認知症は、脳の血管が詰まる部分によってさまざまな症状が現れます。

運動に関係する部分の血管が詰まれば、運動がしにくくなります。

感覚に関係する部分の血管が詰まれば、感覚がわかりにくくなります。

などなど・・。

運動や感覚に関係する部分の血管が詰まると、しびれ（麻痺）が現れて生活がしにくくなります。

しびれ（麻痺）は、右半身や左半身といった片側に出ることが多いです。

上の写真のような方は、右半身麻痺のようですね。

認知症に加えて麻痺が現れると、トイレがしにくくなったり歩くのが難しくなったりと、生活の動きが不自由になります。

脳血管性認知症では、認知症の症状だけでなく麻痺やろれつなどさまざまなその他の症状が現れることがある点が特徴です。

一方、アルツハイマー型認知症の方は麻痺などは出にくいことが特徴です。脳梗塞を起こさなければ、麻痺が現れることはありません。

ただし、「あれ」や「それ」といった言葉が多くなり、使える言葉が少なくなるといった、脳梗塞とは違う言葉の障害は現れます。

・・これは余談ですが、まわりの人とうまくコミュニケーションをとる能力は、脳の広い部分を使います。そのため、認知症の方は全般に、コミュニケーションが前より上手にできないことがあります。頑固になりすぎたり、空気を読みづらかったり。

アルツハイマー型認知症でも、場の空気を読んだり相手の気持ちを察することが難しくなります。これを社会的認知の障害といいます。

コミュニケーションがうまく取れなくなると、家族やまわりの人たちとささいなことでケンカになることもあります。脳血管性認知症やアルツハイマー型認知症の方は、コミュニケーションにも見えない不自由があると思っていただければと思います。麻痺のように目には見えないのでまわりが気付くことが難しく「あの人はわがままで困る」「昔から融通がきかなかった」など言われてしまいがちです。ただ、一番苦しんでいるのは認知症とともに生きられているご本人なので、「うまくまわりの気持ちが読めないのかも」と思っていただければと思います。

感情がコントロールしにくくなる

脳血管性認知症の方は、感情をコントロールしにくくなる傾向があります。

たとえば、普通怒ったり泣いたりしないような、ささいなことで怒ったり泣いたり。

これを感情失禁といいます。小さなきっかけで感情があふれ出してしまっているイメージでしょうか。感情を調節するブレーキがききにくくなっている状態です。

急に怒り出してびっくりする家族の方もいらっしゃるかもしれませんね。

一方、アルツハイマー型認知症の方に感情失禁が出ることは少ないです。

ただ、さっき起きた出来事をすぐに忘れてしまうので、いつも大きな不安があります。そのため、不安やストレスが理由で怒ったり泣いたりすることはあります。こちらがよかれと思ってしたことに、プライドを傷つけられて怒ってしまうこともあると思います。

確かに脳血管性認知症では感情失禁が出やすいと言われています。しかし、アルツハイマー型認知症でも脳血管型認知症でも、ひとくくりに「認知症の症状で怒っている/泣いている」とは考えないことが重要です。

私たちも、怒っている/泣いているときには理由がありますよね。怒る/泣く理由をまわりにわかってほしい気持ちは誰にでもあると思います。

「どうしたの？」とご本人の気持ちに耳を傾けることが大切だと私は思います。私も認知症ではありませんので、認知症の方の気持ちをすべてわかって差し上げることはできませんが、わかろうと努めて、気持ちに寄り添うことは大切だと思います。

また、あなたはおそらく、認知症になった家族の気持ちに耳を傾ける余裕がないことが多いかもしれません。そんなときは、まずご自分の気持ちに耳を傾けてみてくださいね。自分を大切にすることを悪いと思わないでいただきたいと思います。

詳しくは↓をご参照ください。

関連リンク：『「わかっているけどイライラしてしまう」介護で行き詰まらないための楽になる方法』

血圧に注意

アルツハイマー型認知症と比べると、脳血管型認知症は血圧が高くならないように気をつけることが必要です。

脳血管型認知症の方は特に血管が固くもろくなっており（動脈硬化）、血圧が高くなると新たに脳の血管が破れるおそれがあるためです。

新しく血管が詰まったり破れたりすると、脳血管性認知症は進行します。

脳血管性認知症も、アルツハイマー型認知症と同じで進行する認知症です。

よく階段状に進行すると言われますが、緩やかに徐々に進行することもあります。

目に見えないような小さな脳の血管が徐々に詰まる脳梗塞（ラクナ梗塞）もあるからです。

血圧が高くなりすぎないように気を付け、血圧を下げる薬は忘れないように飲んでいただきたいと思います。

まとめ

いかがでしたか？

脳血管性認知症は麻痺が出たり意識が上下したりと、アルツハイマー型認知症にはみられない変化があるのが特徴です。

性格もひとりを好む傾向があったりと、わいわい好きなアルツハイマー型認知症の方々とちょっと違う傾向があります。

・・今日のポイント・・

• イメージは『プライドの高い男性社長』
• 意識がぼんやりしたりはっきりしたりする
• しびれが出ることがある
• 感情がコントロールしにくくなる
• 血圧に注意

記事であげた以外にも、こだわりが強くなり融通がきかなくなったり、注意がそれやすくなったりと様々な症状が出ることがあります。

脳血管性認知症の介護をされているご家族は、病気の症状がつかめずイライラするようなことがあるかと思います。

そんなときにこの記事を読んで「あ、これは脳血管性認知症の症状かも。病気からくるものなら仕方ないかな。」と思っていただければ、気持ちにほんの少しだけ余裕が生まれるのではと思って書きました。

最後に、脳血管性認知症の方の症状（よくない点）ばかりをあげましたが、できることもたくさんあります。

それに、病気で性格が少し変わったように見えても、その方そのものは変わっていません。

認知症になってもこれまでと変わらない接し方を続けるのが、一番安心感があるのではないでしょうか。

ご家族の方はいつまで続くかもわからない大変な介護の中で、ご自分のこころと体も大切にしてあげてくださいね。

そして、終わりの見えない介護にも必ず終わりが来ます。その時にあなたが燃え尽きず、その後の人生も笑顔で過ごすことを、大切なご家族は願われているはずです。

関連リンク：4大認知症の「余命」とは？ 種類別の寿命と影響因子をわかりやすく解説

少しでもこの記事があなたの参考になれば嬉しいです。

最後まで読んでいただきありがとうございました。

参考資料：

書籍『認知症とは何か』　著：小澤勲

書籍『痴呆を生きるということ』　著：小澤勲

講座『認知症の基本的知識と臨床応用』　講師：山口智晴

講座『認知症のリハ・ケアの基本』　講師：山口智晴

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あなたは、アルツハイマー型認知症の方の平均余命は発症してから８年だということをご存知でしょうか？

多くのご家庭でアルツハイマー型認知症の重要な知識を知らずに介護をされていると感じています。

現場では、知らなかったために後悔される家族の方も見てきました。

今回は、教科書には載っておらず多くの人が知らないけれども介護をする上で絶対に知っておくべきアルツハイマー型認知症の重要な知識についてお話しします。

※以下の記事は、個人の見解を含みます。

生きづらさの一番の原因は大きな不安

アルツハイマー型認知症はすべての認知症患者の2人に1人と言われており、最も患者数の多い認知症です。テレビなどで取り上げられる「いわゆる認知症」は、アルツハイマー型認知症のことだと思ってよいです。

もの忘ればかり注目される中で、あまり知られていないアルツハイマー型認知症の大きな特徴は、大きな不安です。

デイケア・デイサービスでそわそわ・きょろきょろして落ち着かない方がいれば、アルツハイマー型認知症のことがほとんどです。

なぜ大きな不安が特徴なのかというと、病気の進行でできないこと・うまくいかないことが増えた時、なぜできなくなっているのか・うまくいかなくなっているのか理由が自分ではわからないことが原因の一つです。

例えば、アルツハイマー型認知症ではついさっきの出来事をすっかり忘れてしまう（短期記憶障害）症状がありますが、忘れてしまっていることに自分では気付くことはできません。「ご飯まだ？」と10回言ったとしても、毎回初めてのつもりでご本人様は言っています。でも、「何回同じことを言うの！いいかげんにしてよ！」と言われて戸惑われるようなケースが毎日何度も何度も起こります。

記憶障害の他にも、今日が何月何日かやここがどこか、相手が誰か分からなくなる（時間・場所・人の見当識障害），道に迷う（空間認識の障害，地誌的見当識の障害），，着替えるなどの複雑な動作が難しくなる（失行）などがあります。これらも、なぜできなくなっているのか自分で気づくことはできません。

中でも特に生きづらさの原因となっているのが、状況や相手の気持ちを読めなくなる障害（社会的認知の障害）です。例えば、鍋を火にかけているのを忘れていて、煙が部屋に立ち込めたとします。家族は煙とにおいでびっくりして「鍋こげてるじゃない！」と言いますが、当の本人は「どうしたの？」ときょとんとしていることがあります。

これは病気の症状ではありますが、家族などのまわりの人々をイライラさせる原因となります。本人も、理由はわからないけれどまわりを困らせていることに気付き、苦しくなります。

このような生きづらさがありながら、なぜ生きづらくなっているのかわからないこと，記憶やまわりとのつながりなどの確かなものがどんどん不確かなものへ変わっていくことが大きな不安の原因であると考えられます。

私がとても大切だと思うのは、認知症のことを知ることです。アルツハイマー型認知症の方々はどんな症状を持っておられるのか・どんな生きづらさを抱えて生きておられるのかを知ることで、介護する側も心が受け入れやすくなります。逆に病気のことを知らないと、理由が分からないのでイライラが止まらなくなります。それでは介護する側も介護される側も苦しくなってしまうでしょう。

・・このブログでは認知症のことを知ってもらうために、専門家でなくてもわかりやい記事にして発信しています。他の記事も参考にしていただければ嬉しいです。

平均余命は８年

アルツハイマー型認知症（アルツハイマー病）は物忘れが進む病気だと思っていませんか？？

確かに記憶障害が進むのは間違いありません。

しかし、平均余命は発症してから８年と意外にも短いのをご存知でしょうか。

（Alzheimer’s Association　HPより。※進行は個人差があります。）

アルツハイマー型認知症は、もの忘れや徘徊などが注目されますが、脳がやせていき最後には命を奪われる病気（神経変性疾患）です。

残酷な事実ではありますが、このことは医療関係者でさえ盲点になりやすいことです。

最初は記憶障害が目立ちますが、徐々に脳の働きだけでなく体の機能も低下し、立ち上がることも難しくなります。できていたことは次第にできなくなり、起き上がれなくなったときに「歩けるうちにもっと一緒に出かければよかった」と後悔される方もおられます。最後には寝たきりとなり、重度になると飲み込む力が低下して誤嚥性肺炎や他の病気を合併して亡くなられるケースが多いです。そのため、直接の死因は誤嚥性肺炎などとなっていても、アルツハイマー型認知症が背景にある場合は多くあります。

余命について知らなければ、もの忘れの進行にばかり気を取られて、残された時間と能力の大切さに気付くことができません。進行することを考えれば、今目の前にいる認知症の方は「今が一番良い状態」です。今できることの多くは今後できなくなります。最も進行すれば、笑う能力さえ失われてしまいます。

関連リンク：4大認知症の「余命」とは？ 種類別の寿命と影響因子をわかりやすく解説

どんなに治療をしても進行する

亡くなる原因の病気は

• １位　ガン（悪性新生物）
• ２位　心疾患（心筋梗塞など）
• ３位　脳血管障害（脳梗塞など）

となっています（厚生労働省HP 2021年統計より）　。

この３つの病気は、治療法が存在します。例えば、ガンであれば切り取ったり抗がん剤を使ったり放射線を使ったり。もちろん治療が難しいケースもありますが、全体として見れば治療法は確立していると言ってよいと思います。

しかし、認知症　特にアルツハイマー型認知症は、進行を遅らせることはできるものの、根本的な治療法は今のところありません。そのため、いくら薬を飲んでも、脳トレをしても、おおむね改善することはなく徐々に進行していきます。

薬を飲むこと、脳トレをすることが意味のないことではありません。進行を緩やかにし、今できることを保てるようにする大切なことです。本人が苦にならずに自分から取り組めていれば問題ありません。

ただし

「認知症を治さなければ。もっと脳トレをさせなければ。運動も頑張ってもらって、食事にも気を付けて、認知症が進まないようにしなければ。」

と努力を無理強いしてしまうと、認知症であるご本人は追い詰められてしまいます。

認知症と共に生きることは、普段の生活を送るだけでもとても疲れます。

本人も認知症である語り部 クリスティーン・ブライデンさんは、以下のように述べています。

「朝起きると、今日は何曜日か、何をすることになっているのかが思い出せない。ただ、家でのんびり過ごすだけでも疲れ切ってしまう。お茶の入れ方、シャワーの使い方、服のあり場所、何を着るべきかがわからない。」

普通の生活を送るだけでも、脳をフル活動させる必要があるからです。その上、脳トレや運動を度を超えて無理強いすることは、苦痛以外の何でもありません。

脳トレをしてもゆっくりと進行していくことを受け入れ、今できることや与えられている時間に目を向けましょう。脳トレだけに執着するよりも、今の生活を支えることや、不安に寄り添うこと，残された能力でやりたいことを精一杯してもらうことがもっと大切です。

脳トレだけでなく生活支援を

認知症とは、脳の働きの障害と勘違いされている方が多いように思います。

認知症とは脳の働きの障害を指すのではなく、脳の働きの障害により生活がうまく送れなくなった状態のことを指します。そのため、認知症により生活に困っていることを支えることが大切です。

具体的には、介護サービスを使ったり、自宅の環境を整えたり、地域で見守りできるようにしたり。

「脳トレやリハビリは必要ないの？？」

とおっしゃる方もいらっしゃると思います。

脳トレやリハビリはとても大切なことです。続ければ脳の働きの低下を緩やかにすることができます。ただし、それだけでは生活の困りごとを解決することはできません。ましてや、脳の機能は徐々に衰えていくことは病気の性質上どうしようもないことです。そのため脳トレやリハビリだけに集中するのではなく、生活を支える環境づくりをしていくことが重要です。

生活を支えるとは、主に以下の２つです。

• できない部分のみ介助する
• できる環境を作る

例えば、毎週月曜と木曜がゴミ出しの日だとします。でも、今日が何曜日なのかわからないので、どうしてもゴミ出しの日を間違えてしまいます。

このような時、脳トレをして今日が何曜日かわかるように訓練することはとても難しいことです。

でも、ゴミ出しの日の朝、息子さんが電話をして「今日はゴミ出しの日だよ」と教えたらどうでしょう。今日が何曜日かわからなくなっても、ゴミを出せるかもしれません。

また、ゴミ出しカレンダーの横に大きな日めくり電波時計を置いてみるのもひとつの方法です。大きく今日の日付と曜日を表示するので、状態によってはうまくいくかもしれません。

このような支援が、できない部分のみ介助する（電話でゴミ出しの曜日を教える），できる環境を作る（日めくり電波時計が日付を教えてくれる）の一例です。認知症によりできないことが増えたとしても、支援を工夫することで生活を続けていくことができます。

認知症になってもできること

これまでアルツハイマー型認知症になるとできなくなることばかりを述べてきましたが、できることは同じくらいたくさんあります。

病気の進行とともに、できないことは増えて支援が必要になる割合は増えていきます。

しかし、できないことが増えることばかりに目を向けていると、せっかくたくさんのできることがあっても気付くことができなくなります。

「アルツハイマーになると、できることなんてほとんどないよ」

と思われている方も多いのではないでしょうか。

実際に介護をされている方は「できなくなった」印象が強くて、「できる」ことをイメージするのが難しいのももっともです。

では、アルツハイマー型認知症の方々にできることとはどんなものがあるのでしょうか。

それは例えば次のような活動です。

• 長年やりなれた習慣・・仕事で長い間やってきたことは体に染みついている
• コミュニケーション・・空気を読むことは難しくなるものの、会話の能力は比較的保たれる
• 運動・・難しいものでなければ重度になるまで運動する能力は保たれる
• シンプルな作業・・やすり掛けなどの１つの工程のみの作業はこなしやすい

特に長年やりなれた習慣は、アルツハイマー型認知症の方々にとって大きな強みになります。例えば、昔から着物の着付けをしていた方であれば、手際よく着付けをされることがあります。また、長年農業をされてきた方であれば、畑に行ったとたんに野菜の手入れをいきいきとされる場面はよく見かけます。

やりなれた習慣でなくても、シンプルな作業なら十分活躍することができます。例えば、品物のふくろ詰めだったり雑巾がけだったり。このような１工程の作業には活躍の場が多くあります。

くわえて、一緒に取り組む仲間がいたり、騒がしすぎない場所を用意することで、もっとできることは増えます。また、できない部分のみ支援をうけることで、さらに活躍の場は広がります。できることに集中して取り組むことで、不安は頭から離れ「私にもできることがある！」と感じられます。

「注文をまちがえる料理店」をご存知でしょうか？

この料理店のホールで働く方はみんな認知症の方々です。注文を間違えることがありますが、お客様の理解があるので注文を間違えてもそれが店の魅力となっています。

このように認知症になってもできることはたくさんあります。さらに、まわりの支援があれば、できることはもっとたくさん生まれます。アルツハイマー型認知症の方々には、活躍の場がまだまだたくさん眠っています。

支援を受けることに罪悪感を持たないで

このポイントがアルツハイマー型認知症の方の介護で、最も重要だと私は思います。

「デイケアには行きたくない。息子のお前が介護をしろ。」

介護をしている父親にそう言われたら、あなたはどうしますか？

認知症の方の介護は、家族だけでやり続けていくのは私は絶対におすすめしません。

もし支援を受けずに家族だけで介護ができていたとしても、介護サービスなどの支援を受けずに介護を続けることは、息継ぎをせずに広い海を泳ぎ続けるようなものです。介護は何年続くかわからないだけでなく、頑張れば病気がよくなるものでもありません。介護が長引くにつれ、いつか家族は疲れ果ててしまいます。家族が疲れて自分の幸せを犠牲にしているのであれば、介護される側も幸せにはなれません。

まず、介護をされているあなたの心と体を一番大切にしてください。そして、介護を受けているあなたのお父さん・お母さん（お義父さん・お義母さん）を二番目に大切にすること悪いことと思わないでください。もし子供がいらっしゃる方は、お父さん・お母さんを三番目に大切にすることも良くないことと思わないでください。

私自身、親の介護と育児を同時にしていた（Wケア）ことがありました。「自分が頑張らなければ」と思い頑張り続けましたが、私の体重はどんどん減っていきました。気付かないうちに私の顔から笑顔が消え、家族にも余裕をもって接することができなくなっていました。この時、介護サービスを使っていましたが、それでも余裕はありませんでした。やせて疲れ果てた私の顔を見ていて、介護をされていた親はどう思っていたでしょう？

「親の世話は子供がするべき」という考え方が日本にあります。これは日本が儒教の影響を色濃く受けているため、当たり前と思っている方が多いように思います。

しかし、儒教のおおもとを作った孔子は、親の世話を子供の義務とは言っていません。親を大切に思う気持ちが大切で、世話は絶対の義務ではないと論語の中で述べています。日本に伝わった儒教は、孔子のもともとの教えからはズレてしまっています。

親はあなたの人生を犠牲にすることを望んでいるでしょうか？

あなたにこそ幸せになってほしいと思っているのではないでしょうか？

支援を受けることを悪いと思わず、介護サービスを利用することをためらわないでください。もしどうしても必要になった場合、入所サービスを利用することを受け入れてください。入所を選んだ自分を責めないでください。

介護を頑張られているあなたにまず幸せになっていただきたいと私は思います。

「介護には支援が必要」

これは病気の知識ではありませんが、介護に必要な知識だと私は思っています。

関連リンク：「わかっているけどイライラしてしまう」介護で行き詰まらないための楽になる方法

限られたかけがえのない時間を大切に

最初に、平均余命は８年とお伝えしました。これは今介護されている方を絶望させるために言ったのではありません。

事実と向き合うことで、限りある命と残された力の大切さを知ることができると私は思います。

「あのときもっと一緒にいてあげればよかった」

「もっと話を聞いてあげればよかった」

「歩けるうちに一緒に思い出の場所へでかければよかった」

このような後悔を、今一生懸命に介護をされている方にしてほしくありません。

ただ、アルツハイマー型認知症の方を介護される家族の方々は、まさに必死で頑張り続けられていると思います。怒鳴ってしまい自分を責めてしまうこともあるでしょうし、希望をもてなくなることもあるでしょう。

私が一番伝えたいのは、自分が頑張るのではなく、介護サービスを使えるだけ使ってください。「私が看なければ」という気持ちは置いておいてください。「大切にしたい」という気持ちさえあれば十分です。

現在の介護サービスは昔と比べて支援の質は大きく上がりました。また、認知症の方々がいかにいきいきと生活できるかについて専門性の高い方も多くおられます。家族のみで介護をしていては気付かないようなポイントを教えてくれることもありますし、より生活しやすくなるようなアドバイスをくれることもあります。

必要な支援を受け、ほんのわずかにできた心のゆとりを認知症となったご本人に向けてみてはいかがでしょうか。

命と能力にタイムリミットがある事実と向きあい、専門職の支援を受けながら「何もできない人」ではなく「認知症となっても輝き続けた人」として残りの人生を過ごしていただきたいと思います。

まとめ

まとめです。

・・今日のポイント・・

• 生きづらさの一番の原因は大きな不安
• 平均余命は８年
• どんなに治療をしても進行する
• 脳トレではなく生活支援を
• 認知症になってもできること
• 支援を受けることに罪悪感をもたないで
• 限られたかけがえのない時間を大切に

この中でも「支援を受けることに罪悪感をもたないで」というポイントが最も重要だと思います。これはアルツハイマー型認知症に限ったことではありませんが、専門家による必要な支援を受けることで初めて、あなたは自分を大切にし、目の前の方を大切にするわずかな心のゆとりが生まれると思います。

また、アルツハイマー型認知症について知ることも大切です。余命や症状について知ることで、受け入れる心が生まれます。

それに、今はユマニチュードという家族が学びやすい認知症ケアの技術もあります。ユマニチュードは認知症の方にも伝わるように「あなたのことを大切に思っています」というメッセージを伝える技術です。専門家でなくても学びやすく、家庭でも取り入れやすいことが特徴です。家庭で取り入れることで壊れかけた家族のつながりが劇的に改善した例もあります。ユマニチュードは、家族で介護されている方に一番学んでほしい認知症ケアの技術です。

私が伝えたいのは、介護する側も介護される側も幸せを諦めるのではなく、全員が幸せになる方法を探してほしいということです。誰かが犠牲になる幸せはよくありません。

無理のないように介護サービスを受け、認知症について勉強して理解する。

これがお互いに幸せになるための一番の近道だと思います。

終わりの見えない介護にも、必ず終わりが訪れます。介護が終わりを迎えた後も、燃え尽きることなくあなたがあなたの人生を生きられますように。介護であなたが犠牲となることは、大切なご家族も望まれていないはずです。

関連リンク：4大認知症の「余命」とは？ 種類別の寿命と影響因子をわかりやすく解説

この記事が少しでもあなたの参考になれば嬉しいです。

最後まで読んでいただきありがとうございました。

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